EMPIRE STATE BUILDING: GESCHICHTE UND SEHENSWÜRDIGKEITEN

Das Empire State Building ist eines der bekanntesten Wahrzeichen von New York City. Als eines der schönsten Bauwerke des Art-déco-Stils, das lange Zeit das höchste Gebäude der Welt war, prägt es seit seiner Eröffnung im Jahr 1931 die Skyline Manhattans und zieht als eine der schönsten Sehenswürdigkeiten New Yorks jährlich Millionen von Besuchern an.

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Der Plan für das Empire State Building entstand Ende der 1920er-Jahre, inmitten einer Zeit, als der Wettlauf um den Bau des höchsten Wolkenkratzers in New York City auf seinem Höhepunkt war. Seit den 1920er-Jahren wetteiferten mehrere Bauprojekte in New York City um die Auszeichnung des höchsten Gebäudes der Welt, darunter das Chrysler Building, mit dem das Empire State Building in dieser Zeit in direkten Konkurrenzkampf um den Titel als höchstes Gebäude der Welt trat. Das Chrysler Building, das im Jahr 1930 fertiggestellt wurde, hielt dann tatsächlich für kurze Zeit diesen Titel, bevor das Empire State Building den bisherigen Rekord übertraf.

Den Namen „Empire State Building” hat das Gebäude in Anlehnung an den Spitznamen des Bundesstaates New York erhalten, der gern „The Empire State“ genannt wird. Das Konzept für das Empire State Building wurde von John J. Raskob, dem ehemaligen Vizepräsidenten von General Motors, und Al Smith, dem ehemaligen Gouverneur von New York, vorangetrieben. Wie andere vor und nach ihnen, wollten sie nicht nur einen neuen Wolkenkratzer errichten, sondern den höchsten der Welt.

Der Entwurf für das Gebäude stammte von den Architekten Shreve, Lamb & Harmon, die das Empire State Building im Art-déco-Stil planten. Dieser Stil ist durch klare Linien und geometrische Formen gekennzeichnet. Er prägte viele der bekanntesten Bauwerke der 1930er-Jahre, beispielsweise auch den Hoover Dam und natürlich das Chrysler Building in New York.

Der Bau des Empire State Buildings begann offiziell am 17. März 1930 und wurde in weniger als 14 Monaten abgeschlossen – damals ein absoluter Rekord. Noch nie zuvor war ein Wolkenkratzer in einer so kurzen Bauzeit errichtet worden. Am 1. Mai 1931 wurde das Gebäude offiziell eröffnet – fast ein Jahr früher als geplant. Dies war vor allem dadurch möglich, dass als eine ganz neuartige innovative Technik beim Bau vorgefertigte Stahlteile verwendet wurden, die vor Ort schnell zusammengefügt werden konnten. Außerdem trug eine straff durchorganisierte Logistik und Bauorganisation erheblich dazu bei. Täglich wurden die Einsätze der Bauarbeiter aktualisiert und ausgehängt.

Mit einer Höhe von 381 Metern, die später durch eine Antenne auf 443 Meter erweitert wurde, war das Empire State Building bei seiner Fertigstellung das höchste Gebäude der Welt und hielt diesen Rekord bis 1970, als es vom World Trade Center in New York von diesem Platz verdrängt wurde. Auch die für die damalige Zeit fortschrittlichen Aufzugsysteme für die 102 Stockwerke waren zur Eröffnung eine Sensation.

In den Jahren nach seiner Eröffnung entwickelte sich das Empire State Building zu einem der bekanntesten Gebäude der Welt. Es wurde inmitten der Weltwirtschaftskrise eröffnet, einer wirtschaftlich schwierigen Zeit. Das Gebäude bestand hauptsächlich aus Büros. In den Anfangsjahren war es wirtschaftlich nicht sofort erfolgreich, da viele der Büros leer standen, was sich jedoch mit dem Wirtschaftsboom ab den Fünfzigerjahren änderte. Im Laufe der Jahrzehnte wurde es nicht nur zu einem wichtigen Bürogebäude, sondern ist inzwischen aus dem Bild von New York City nicht mehr wegzudenken. Jedes Jahr zieht es Millionen von Besuchern an, die seine Aussichtsplattformen, den fantastischen Ausblick und das Gebäude selbst erleben möchten. 1986 wurde das Empire State Building in die Liste der Nationalen Denkmäler der USA aufgenommen.

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Das Empire State Building steht im Herzen von Midtown Manhattan, an der Fifth Avenue und zwischen der 34th und 35th Street, an der Stelle, an der bis 1929 das Hotel Waldorf Astoria stand, das in dem Jahr jedoch abgerissen wurde. Für viele ist das Empire State Building auch ein zentraler Orientierungspunkt in New York City.

Es befindet sich in unmittelbarer Nähe vieler anderer bekannter Sehenswürdigkeiten. Nur wenige Blocks entfernt liegen der Bryant Park, der Madison Square Garden und das Flatiron Building. Auch zum Central Park, zum Rockefeller Center und zum Museum of Modern Art (MoMA) ist es nicht weit. Die Fifth Avenue, direkt vor der Haustür des Empire State Buildings, ist eine der berühmtesten Einkaufsstraßen der Welt.

Mehrere U-Bahn-Linien führen in die Nähe des Empire State Buildings, darunter die Linien B, D, F, M, N, Q und R, die an der nahe gelegenen 34th Street–Herald Square Station halten. Zudem ist die New York Penn Station, einer der beiden großen Bahnhöfe in Manhattan, nur wenige Gehminuten entfernt.

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Das Empire State Building ist ein Paradebeispiel des Art-déco-Stils, einer Architekturbewegung, die in den 1920er und 1930er-Jahren florierte. Dieser Stil zeichnet sich durch klare geometrische Linien und symmetrische Formen verbunden mit vielen Ornamenten aus.

Die Fassade des Empire State Buildings besteht aus Indiana-Kalkstein, der ihm sein charakteristisches, helles Aussehen verleiht. Während das äußere Erscheinungsbild durch seine Schlichtheit besticht, sind es die Details – wie die filigranen Metalleinfassungen und die kunstvoll gestalteten Fensterrahmen – welche die Architektur zu einem wahren Kunstwerk machen. Im Inneren des Gebäudes setzt sich der Art-déco-Stil fort, insbesondere in der Lobby, die mit goldenen und silbernen Verzierungen, polierten Marmorwänden und kunstvollen Motiven versehen ist.

Die Form es Empire State Building hängt mit einer Bauordnung New Yorks zusammen, die im Jahr 1916 erlassen wurde. Danach müssen sich alle Hochhäuser in New York nach oben hin verjüngen, um so sicherzustellen, dass Hochhäuser bzw. später die Wolkenkratzer keine zu großen Schatten auf die Nachbargebäude werfen würden.

Besonders bekannt ist das Empire State Building auch für seine Beleuchtung. Die Spitze des Gebäudes wird nachts in wechselnden Farben beleuchtet, um verschiedene Anlässe und Ereignisse zu feiern, beispielsweise zu Weihnachten, am Valentinstag, dem Unabhängigkeitstag oder am St. Patrick’s Day. Diese Tradition begann 1964. Gibt es keinen konkreten Anlass, dann erstrahlt die Spitze des Empire State Buildings in weißem Licht.

Die Spitze des Empire State Buildings dient nicht nur dekorativen Zwecken, sondern hat eine praktische Funktion: Seit den 1930er-Jahren wurde sie als Antennenmast für Radiosender genutzt, seit den 1950er-Jahren auch für Fernsehsender. Ursprünglich war das nicht Teil der Baupläne, doch das Gebäude war durch seine Höhe ideal, um als Funkmast zu dienen, der Signale über große Entfernungen senden kann.

Im Empire State Building gibt es zwei Aussichtsplattformen. Die Aussichtsplattform auf der 86. Etage war ursprünglich nicht als solche konzipiert, sondern es war geplant, dass an ihr Luftschiffe ankern sollten und Passagiere sollten an dieser Stelle abgefertigt werden - so hieß es offiziell. Das mag heute bizarr klingen, doch zur Zeit des Baus des Empire State Buildings gab es tatsächlich diese riesigen Luftschiffe und ein Zeppelin dockte 1931 an dieser Stelle an. Allerdings gelang das aufgrund der enormen Winde in dieser Höhe nur mit großen Schwierigkeiten und nur für wenige Minuten, sodass es bei diesem einen Versuch blieb.

Das Empire State Building gehört zu den „Sieben Weltwundern der modernen Welt“ der American Society of Civil Engineers und wurde 1986 zum National Historic Landmark erklärt.

Obwohl das Empire State Building fast 100 Jahre alt ist, wurde das Gebäude bei umfassenden Renovierungen mit modernen, isolierten Fenstern, einem energieeffizientem Beleuchtungssystem und moderner Klimatisierungstechnik ausgestattet, sodass es heute als eines der umweltfreundlichsten Gebäude in New York gilt. Es hat sogar die begehrte LEED-Gold-Zertifizierung, die für „Leadership in Energy and Environmental Design“ steht, erhalten.

Das Empire State Building ist eine der beliebtesten Touristenattraktionen in New York. Millionen von Besuchern strömen jedes Jahr in das berühmte Gebäude, vor allem um seine Aussichtsplattformen zu besuchen.

Im Empire State Building gibt es zwei Aussichtsplattformen, welche tatsächlich die Hauptattraktion des Empire State Buildings sind. So gibt es eine Aussichtsplattform auf der 86. Etage, das 86th Floor Observatory. Es ist eine offene Aussichtsplattform und die bekannteste des Gebäudes. Von ihr aus kann man den Wind in unbeschreiblicher Höhe spüren und herrliche Fotos machen. Selbst auf dieser Höhe noch dringt der Geräuschpegel des Straßenverkehrs wie aus der Ferne hinauf.

Außerdem gibt es eine Aussichtsplattform in der obersten Etage des Empire State Building, der 102. Etage, das 102nd Floor Observatory. Diese Plattform ist komplett verglast, bietet jedoch einen noch spektakuläreren Blick auf die Stadt. Außerdem kann man von dieser Höhe aus bis zu 80 Meilen weit blicken und bei gutem Wetter sogar benachbarte Bundesstaaten wie New Jersey, Pennsylvania, Connecticut und Massachusetts sehen. Diese Plattform ist kleiner und weniger besucht als die im 86. Stockwerk.

Seit der umfassenden Renovierung des Empire State Buildings wurde ein Teil der untersten Etagen in ein interaktives Museum verwandelt. Es erzählt die faszinierende Geschichte des Gebäudes, von der Entstehung und dem Bau des Empire State Buildings bis heute und von seiner Bedeutung für die New Yorker Skyline. Zu den Highlights der Ausstellung gehört ein Nachbau der ursprünglichen Baustelle mit lebensgroßen Modellen der Bauarbeiter, die den Bau des Wolkenkratzers in schwindelerregenden Höhen darstellen.

Im Empire State Building gibt es auch mehrere Souvenirshops und Restaurants – ein unvergleichliches Erlebnis in dieser Höhe bei einem Essen auf die Stadt zu blicken.

Eines der ungewöhnlichsten Ereignisse, die regelmäßig im Empire State Building stattfinden, ist das „Empire State Building Run-Up“. Bei diesem Ereignis laufen die Teilnehmer die 1.576 Stufen des Gebäudes bis zur Aussichtsplattform im 86. Stockwerk hinauf. Der erste Run-Up fand 1978 statt. Athleten aus der ganzen Welt nehmen daran teil und die schnellsten Läufer schaffen den Aufstieg in weniger als 10 Minuten – einfach unglaublich!

Eine Eintrittskarte für die Aussichtsplattformen des Empire State Buildings kostet derzeit 46 Euro, während ein Express-Ticket, mit dem du die Warteschlangen für die Aufzüge weitestgehend vermeiden kannst, 86 Dollar zur Aussichtsplattform in der 86. Etage bzw. 120 Dollar zur Aussichtsplattform in der 102. Etage kostet. Eine gute Alternative ist deshalb der New York City Pass für 130 Euro, bei dem der Zugang zu den Aussichtsplattformen des Empire State Buildings bereits enthalten ist. So kannst du die Warteschlange umgehen, sowohl für die Aufzüge wie auch für den Kauf der Eintrittskarten vor Ort. Auch andere Sehenswürdigkeiten sind in dem Pass mit enthalten. Erwerben kannst du ihn ganz einfach bei Get Your Guide.

Das Empire State Building ist bis zwei Uhr nachts geöffnet, sodass du auch den Sonnenuntergang von der Aussichtsplattform sehen kannst. Beachte bitte bei einem Besuch, dass strenge Sicherheitskontrollen bestehen und du beispielsweise keine Gefäße aus Glas mit nach oben nehmen darfst. Die sehr langen Wartezeiten von einer bis zwei Stunden kannst du vermeiden oder zumindest verkürzen, indem du das Empire State Building zu einer Zeit besuchst, die nicht zu den Stoßzeiten liegt, also beispielsweise gleich am Vormittag nach der Öffnung bis circa 11 Uhr oder abends nach 23 Uhr. 

Das Empire State Building ist im Laufe seiner Geschichte schon mehrfach in Filmen und im Fernsehen aufgetaucht. Legendär ist der Film „King Kong“ aus dem Jahr 1933.

King Kong (1933)

Der legendäre Schwarz-Weiß-Film zeigt die berühmte Szene, in der der riesige Gorilla King Kong die Spitze des Empire State Buildings erklimmt, umgeben von Flugzeugen. Diese Szene ist bis heute eine der bekanntesten in der Filmgeschichte.

Schlaflos in Seattle (1993)

In dieser romantischen Komödie mit Tom Hanks und Meg Ryan spielt das Empire State Building eine zentrale Rolle, denn die beiden Hauptfiguren sollen sich am Valentinstag auf der Aussichtsplattform des Empire State Building treffen.

Independence Day (1996)

In diesem Science-Fiction-Actionfilm wird das Empire State Building von den außerirdischen Invasoren zerstört. Die Szene, in der das Gebäude von einem Energiestrahl getroffen wird, gehört zu den dramatischsten Zerstörungsszenen des Films.

An Affair to Remember (Die große Liebe meines Lebens) (1957)

Ein romantischer Klassiker mit Cary Grant und Deborah Kerr in den Hauptrollen, in dem das Empire State Building der geplante Treffpunkt für die beiden Liebenden ist. Dieser Film inspirierte später "Schlaflos in Seattle".

Buddy – Der Weihnachtself (2003)

Diese weihnachtliche Komödie mit Will Ferrell zeigt das Empire State Building als Kulisse. Will Ferrells Charakter Buddy besucht das Gebäude, um seinen Vater zu treffen, der im Empire State Building arbeitet.

The Day After Tomorrow (2004)

Ein Katastrophenfilm, der New York und das Empire State Building als Schauplatz für eine apokalyptische Klimakatastrophe zeigt.

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